アフリカの貧困のデータが次々と飛び出す。ボノは、ブッシュ米大統領ら多くの国の指導者に直接会い、こうした実情を訴えてきた。来月のサミットで議長を務めるブレア英首相がアフリカ支援を主要議題に据えたのは、ボノら活動家の猛烈な事前運動があったため、とも言われる。その彼は「次のターゲットは日本の小泉首相だ」と語った。

　ボノのアフリカ支援との真剣なかかわりは、２０年前にさかのぼる。１９８５年７月、アフリカ難民救済のための史上最大のチャリティー・ロック・コンサート「ライブ・エイド」に参加し、窮状を知った。以来、抗議行動ではなく、政治家の懐に入って直接訴える独特のスタイルで活動してきた。

　「８５年は、１億４０００万ポンド（約２８０億円）が観客から集まった。でも、アフリカではたった１週間で債務返済に消える額だと、数年後に知った。結局、政治家が動かないと貧困の構造は変わらない」

　ボノが訴えるのは、〈１〉最貧国の債務免除〈２〉援助金の大幅増額〈３〉アフリカの輸出機会を増やすための公正貿易の実現――の３点だ。

　日本のアフリカ支援はここ数年、徐々に減り、２００３年実績で５億２９００万ドルと、ピーク時の約４割にまで落ちた。小泉首相は今年４月、それを今後３年間で倍増すると発表した。

　「日本はアフリカでもっとやれる。世界のリーダーである日本の義務だ。コイズミは『アジア』でなく、『世界』を視野に判断できる人物だと思う」

　どうやって政治家の懐に入るのか。「政治家はロックスターがただ叫んでも、びくともしない。でも、彼らが気にする有権者や企業などがおれたちの存在を認め始めると、結構相手にするものなんだ。ライブ８はその大きなきっかけ。日本でもそれを狙っている」

　トレードマークのサングラスを外し、静かに語る青い目がキラリと光った。（ロンドン　飯塚恵子、敬称略）
（2005年6月18日14時1分 読売新聞）